ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: ആകാശനീലക്കുപ്പായത്തിൽ പന്തുമായി പായുന്ന മാന്ത്രികകാലുകൾ ഇനി അർജന്റീനയ്ക്കായി കളത്തിലുണ്ടാകില്ല. രാജ്യത്തിനായി 21 വർഷം നീണ്ട ഇതിഹാസയാത്രയ്ക്ക് വിരാമമിട്ട് ലയണൽ മെസി ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറഞ്ഞു. ബ്യൂണസ് ഐറിസിലെ മോണ്യുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ബെനിനെതിരായ മത്സരമായിരുന്നു അർജന്റീന കുപ്പായത്തിലെ മെസിയുടെ അവസാന മത്സരം. എതിരില്ലാത്ത മൂന്ന് ഗോളിന് അർജന്റീന ജയിച്ച മത്സരത്തിൽ മൂന്നാം ഗോൾ മെസിയുടേതായിരുന്നു.
ദേശീയ കുപ്പായത്തിലെ അവസാന മത്സരവും മെസി തന്റെതാക്കി മാറ്റി. നിക്കോളാസ് ഒട്ടാമെൻഡിയും നിക്കോ പാസും നേടിയ ഗോളുകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയത് മെസിയുടെ അസിസ്റ്റുകളായിരുന്നു. 71-ാം മിനിറ്റിൽ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ഗോൾ നേടിയതോടെ അർജന്റീനയ്ക്കായി മെസിയുടെ ഗോൾനേട്ടം 126 ആയി. 70 അസിസ്റ്റുകളോടെയാണ് ദേശീയ ടീമിനോടുള്ള വിടവാങ്ങൽ.
മെസിയുടെ ജഴ്സി നമ്പറായ 10-നെ ഓർമിപ്പിച്ച് മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ കളി നിർത്തിവച്ച് താരത്തിന് ആദരമർപ്പിച്ചു. ദേശീയഗാനം ആലപിക്കുന്നതിനിടെ മെസി വികാരാധീനനായി. ബെനിൻ താരങ്ങൾ എത്തി ഹസ്തദാനം ചെയ്തപ്പോൾ ഗാലറിയിൽ ആരാധകർ എഴുന്നേറ്റുനിന്ന് കരഘോഷം മുഴക്കി. മെസിയുടെ പേര് വിളിച്ചും മുദ്രാവാക്യം മുഴക്കിയും ആരാധകർ ഇതിഹാസതാരത്തോട് യാത്ര പറഞ്ഞു. ബെനിൻ നായകൻ സെസി ഡി അൽമെയ്ദ പ്രത്യേക ഉപഹാരവും മെസിക്ക് സമ്മാനിച്ചു.
ലോകകപ്പ് ഉൾപ്പെടെ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം സ്വന്തമാക്കാവുന്നതെല്ലാം സ്വന്തമാക്കിയ ശേഷമാണ് മെസിയുടെ പടിയിറക്കം. ഒരു ലോകകപ്പ്, രണ്ട് കോപ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഒരു ഫൈനലിസിമ ട്രോഫി എന്നിവ അർജന്റീന കുപ്പായത്തിൽ സ്വന്തമാക്കി. 2005ൽ ഹംഗറിക്കെതിരായ സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു ദേശീയ ടീമിലെ അരങ്ങേറ്റം. ആറു ലോകകപ്പുകളിൽ അർജന്റീനയെ പ്രതിനിധീകരിച്ച മെസി, 2016ലെ കോപ അമേരിക്ക ഫൈനൽ തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നെങ്കിലും പിന്നീട് തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു.
2022ലെ ലോകകപ്പ് കിരീടനേട്ടത്തോടെയാണ് മെസി അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസപദവി പൂർണമാക്കിയത്. ദേശീയ ടീമിനായി 207 മത്സരങ്ങളിൽ 125 ഗോളുകളെന്ന കണക്കും എട്ട് ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരങ്ങളെന്ന റെക്കോർഡും താരത്തിന്റെ മഹത്വം അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു.
ദേശീയ കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ചെങ്കിലും മെസിയുടെ ഫുട്ബോൾ യാത്ര അവസാനിക്കുന്നില്ല. ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ ഇന്റർ മയാമിക്കായി താരം കളി തുടരും. അർജന്റീനയ്ക്കായി ഇനി മെസി കളത്തിലുണ്ടാകില്ലെങ്കിലും, ആകാശനീലക്കുപ്പായത്തിൽ പിറന്ന അനശ്വര നിമിഷങ്ങൾ ആരാധകരുടെ മനസ്സിൽ എന്നും തുടരും.